Claus Staalner, che si occupa di prodotti in legno dal 1981, è presidente di American Wood Technology , un membro associato della SFPA che si occupa di processi di trattamento del legno e innovazione per legname dimensionale, legname industriale, prodotti commerciali come traversine ferroviarie, pali di servizio e modifica termica. Costituita nel 2010 dopo la crisi del 2006-08, AWT è associata a International Wood Moldrup Technology (IWT – Moldrup), tra i maggiori fornitori di attrezzature per il trattamento del legno.
Hai detto che stai davvero entrando nell’industria del pino meridionale. Perché? Cosa ti attrae di Southern Pine?
Molte cose sono cambiate nel settore del pino giallo meridionale. Abbiamo assistito a forti consolidamenti con i gruppi più grandi che hanno acquistato segherie più piccole. Tuttavia, ci sono ancora molte segherie più piccole a conduzione familiare e, poiché la catena di approvvigionamento è diventata difficile e il mercato è stato buono, c’è una dinamica interessante, soprattutto dopo la pandemia.
Abbiamo a che fare con molte piccole e medie imprese che vogliono ottenere il controllo della loro catena di approvvigionamento. Stanno installando impianti di trattamento, cosa che veniva tradizionalmente fatta dalle aziende di trattamento e dalle grandi organizzazioni prima della pandemia. Ma oggi, l’intera attività si sta spostando verso segherie di piccole e medie dimensioni, dove installiamo un impianto di trattamento completo in modo che possano trattare il loro legname e andare sul mercato.
I consolidamenti sono uno dei tanti temi caldi del settore in questo momento (al di fuori della sostenibilità e della forza lavoro). Ma cosa ti sorprende dopo quasi 40 anni in questo settore?
Sono rimasto positivamente sorpreso dal consolidamento, che ha aperto possibilità e investimenti al di fuori delle grandi aziende.
Non voglio dire mamma e papà – che ha una connotazione negativa – ma quando guardiamo alle fondamenta dell’attività di Southern Pine, sono le aziende di seconda, terza e quarta generazione di cui tutti dovremmo essere incredibilmente orgogliosi. È molto bello come fornitore essere coinvolto in queste attività perché entri in un’azienda e vieni coinvolto in questo senso di famiglia.
Ora, non c’è niente di sbagliato nei consolidamenti e nelle grandi aziende; Tuttavia, è diverso. L’elemento sorprendente è che noi, nonostante il consolidamento, siamo stati in grado di mantenere molto di quel senso di famiglia nel settore e loro sono in grado e disposti a investire in nuove tecnologie.
Detto questo, cosa ti aspetti dal 2024? Dove pensi che stiano andando la lavorazione del trattamento, il legname e l’industria nel suo complesso?
Ogni settore e ogni azienda ha delle sfide e tutti noi abbiamo delle vittorie di volta in volta. Ci troviamo in un contesto politico interessante e unico e nell’ambiente che ci troviamo ad affrontare, ma abbiamo anche molte opportunità.
Abbiamo un enorme bisogno di alloggi, e non necessariamente di McMansions, ma di alloggi per la gente comune. Tutte queste case hanno bisogno di acquistare 2×4 e decking. Stiamo costruendo case, continueremo a costruirle, e forse i tassi di interesse scenderanno in modo che le persone possano effettivamente permettersi le case, ma nel complesso, le prospettive per il nostro settore sembrano molto buone.
Il legno non va da nessuna parte, giusto? Ha centinaia di anni di storia. Ma sono curioso: dove vedi che American Wood Technology si inserisce in alcune di queste sfide e cambiamenti? Quale sarà il tuo piccolo spazio e come contribuirai a questo successo?
Abbiamo offerto prodotti e servizi di nicchia, quindi per le persone che vogliono essere nel settore del trattamento, forniamo un progetto chiavi in mano completo in cui ottengono un impianto completo da noi pronto per essere collegato e utilizzato. È conveniente, considerevole e adattabile alle dimensioni della loro attività, quindi non devono acquistare più di ciò di cui hanno bisogno e possono espandersi in qualsiasi cosa di cui potrebbero aver bisogno in futuro.
Abbiamo un sacco di prodotti nuovi e innovativi per un settore molto vecchio stile, quindi nuovi modi di gestire le cose che consentono a chiunque di entrare in questo business senza avere anni di esperienza e tutte quelle cose storiche che ne conseguono. Dal punto di vista ambientale, il trattamento è oggi molto pulito. Non sono le solite cose brutte con problemi ambientali.
Ciò che mi stupisce, soprattutto quando guardo ai membri della SFPA, è l’innovazione e l’introduzione dell’intelligenza artificiale e dell’apprendimento automatico. Pensi che ci siano così tanti modi per lavorare e produrre legname, quello che sta uscendo sul mercato, è semplicemente strabiliante ed è la nostra comunità che lo guida.
Quindi, tira fuori la tua sfera di cristallo. Dove pensi che sarà l’industria dei prodotti forestali, l’industria del legname del pino meridionale tra 10 anni? Come pensi che sarà?
La nostra industria è vecchia, ma il legno è buono, e il legno esiste da sempre, giusto? E siamo orgogliosi che l’industria della lavorazione del legno sia sostenibile dal punto di vista ambientale. Il nostro prodotto nasce da Madre Natura e continuerà a farlo. Man mano che le nuove generazioni cresceranno, lo apprezzeranno sicuramente, quindi il nostro mercato è solo in aumento, non in diminuzione.
Parliamo di altri settori che invadono la nostra attività (cemento, plastica e simili), e lo fanno perché è conveniente, ma quando la giornata è finita, il legno non inquina. L’industria è stata piuttosto scarsa nel comunicare questi vantaggi, ma sta cambiando. L’industria sarà grande come oggi, se non molto più grande nei prossimi 10-20 anni a causa della necessità e della consapevolezza ambientale.
Sappiamo tutti che oggi abbiamo più alberi di quanti ne avessimo durante la Guerra Civile e il nostro messaggio è fantastico, quindi penso che lo vedremo riflesso nelle nostre attività e, si spera, riusciremo a far entrare più giovani nel settore.
Mio figlio è coinvolto nell’attività e vediamo la seconda e la terza generazione con i nostri clienti, quindi speriamo di poter rendere il nostro settore sexy. È eccitante lavorare in un impianto di trattamento e può essere un lavoro entusiasmante lavorare in una segheria.
La serie A Cut Above della Southern Forest Products Association mette in evidenza e presenta alla comunità del legname Southern Pine e al mondo in generale le persone straordinarie che fanno parte della nostra comunità e aiutano a mantenere Southern Pine tra le specie legnose più importanti a livello nazionale e internazionale!