Claus Staalner, quien ha estado involucrado con la industria de productos de madera desde 1981, es presidente de American Wood Technology , un miembro asociado de la SFPA centrado en los procesos de tratamiento de la madera y la innovación para madera dimensional, maderas industriales, productos comerciales como durmientes de ferrocarril, postes de servicios públicos y modificación térmica. Formada en 2010 después de la recesión de 2006-08, AWT está asociada con International Wood Moldrup Technology (IWT – Moldrup), uno de los mayores proveedores de equipos de tratamiento de la madera.
Mencionaste que realmente te estás metiendo en la industria del pino del sur. ¿Por qué? ¿Qué es lo que te atrae de Southern Pine?
Muchas cosas han cambiado en el negocio del pino amarillo del sur. Hemos visto fuertes consolidaciones con los grupos más grandes que han estado comprando aserraderos más pequeños. Sin embargo, todavía hay muchos aserraderos familiares más pequeños, y como la cadena de suministro se ha vuelto difícil y el mercado ha sido bueno, hay una dinámica interesante, especialmente después de la pandemia.
Tratamos con muchas pequeñas y medianas empresas que quieren tener el control de su cadena de suministro. Están instalando plantas de tratamiento, lo que tradicionalmente hacían las empresas tratadoras y las grandes organizaciones antes de la pandemia. Pero hoy en día, todo ese negocio se está trasladando a los aserraderos pequeños y medianos, donde instalamos una planta de tratamiento completa para que puedan tratar su madera y salir al mercado.
Las consolidaciones son uno de los muchos temas candentes en la industria en este momento (fuera de la sostenibilidad y la fuerza laboral). Pero, ¿qué te sorprende después de casi 40 años en esta industria?
Me ha sorprendido positivamente la consolidación, que ha abierto posibilidades e inversiones fuera de las grandes empresas.
No quiero decir mamá y papá, eso tiene una connotación negativa, pero cuando miramos los cimientos del negocio de Southern Pine, son los negocios de segunda, tercera y cuarta generación de los que todos deberíamos estar increíblemente orgullosos. Es muy agradable como proveedor estar involucrado en esos negocios porque entras en una empresa y te involucras en este sentimiento de familia.
Ahora bien, no hay nada malo con las consolidaciones y las grandes empresas corporativas; sin embargo, es diferente. Lo sorprendente es que nosotros, a pesar de la consolidación, hemos sido capaces de mantener mucho de ese sentimiento familiar en la industria y ellos son capaces y están dispuestos a invertir en nuevas tecnologías.
Dicho esto, ¿qué esperas para 2024? ¿Hacia dónde cree que se dirige el procesamiento de tratamiento, la madera y la industria en general?
Todas las industrias, y todos los negocios, tienen desafíos, y todos tenemos victorias de vez en cuando. Estamos en un entorno político interesante y único y en el entorno al que nos enfrentamos, pero también tenemos muchas oportunidades.
Tenemos una gran necesidad de vivienda, y no necesariamente McMansiones, sino vivienda para la gente común. Todas esas casas necesitan comprar 2×4 y terrazas. Estamos construyendo casas, seguiremos construyendo casas, y tal vez las tasas de interés bajen para que la gente realmente pueda pagar las casas, pero en general, las perspectivas para nuestra industria se ven muy buenas.
La madera no va a ninguna parte, ¿verdad? Tiene cientos de años de historia. Pero tengo curiosidad: ¿dónde cree que encaja American Wood Technology con algunos de esos desafíos y cambios? ¿Cuál va a ser tu pequeño espacio y cómo vas a contribuir a ese éxito?
Hemos estado ofreciendo productos y servicios especializados, por lo que para las personas que desean estar en el negocio del tratamiento, ofrecemos un proyecto completo llave en mano en el que obtienen una planta completa lista para enchufar y usar. Es asequible, de tamaño considerable y ajustable al tamaño de su operación, por lo que no tienen que comprar más de lo que necesitan y pueden expandirse a lo que necesiten en el futuro.
Tenemos muchos productos nuevos e innovadores para una industria muy anticuada, por lo que hay nuevas formas de manejar las cosas que permiten a cualquiera entrar en este negocio sin tener años de experiencia y todas esas cosas históricas que lo acompañan. Desde el punto de vista medioambiental, el tratamiento es muy limpio hoy en día. No se trata de las viejas cosas de aspecto desagradable con problemas ambientales.
Lo que me sorprende, especialmente cuando miro a los miembros de la SFPA, es la innovación y la introducción de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático. Piensas que hay un número limitado de formas de procesar y fabricar madera, lo que está saliendo al mercado, es simplemente alucinante y es nuestra comunidad la que lidera eso.
Así que, saca tu bola de cristal. ¿Dónde cree que estará la industria de productos forestales, la industria maderera del pino del sur en 10 años? ¿Cómo crees que será?
Nuestra industria es antigua, pero la madera es buena, y la madera ha existido desde siempre, ¿verdad? Y estamos orgullosos de que la industria de la madera sea ambientalmente sostenible. Nuestro producto surge de la Madre Naturaleza y continuará haciéndolo. A medida que surjan nuevas generaciones, sin duda lo apreciarán, por lo que nuestro mercado solo está aumentando, no está disminuyendo.
Hablamos de otras industrias que invaden nuestro negocio (hormigón, plásticos y similares), y son porque es conveniente, pero cuando termina el día, la madera no contamina. La industria ha sido bastante pobre a la hora de comunicar esas ventajas, pero está cambiando. La industria será tan grande como hoy, si no mucho más grande, en los próximos 10-20 años debido a la necesidad y la conciencia ambiental.
Todos sabemos que hoy tenemos más árboles que en la época de la Guerra Civil y nuestro mensaje es fantástico, así que creo que lo veremos reflejado en nuestros negocios y, con suerte, conseguiremos que más jóvenes se incorporen a la industria.
Mi hijo está involucrado en el negocio, y vemos segundas y terceras generaciones con nuestros clientes, así que espero que podamos hacer que nuestra industria sea sexy. Es emocionante trabajar en una planta de tratamiento, y puede ser un trabajo emocionante trabajar en un aserradero.
La serie A Cut Above de la Asociación de Productos Forestales del Sur destaca y presenta a la comunidad maderera de Southern Pine y al mundo en general a las increíbles personas que forman parte de nuestra comunidad y ayudan a mantener a Southern Pine entre las principales especies de madera a nivel nacional e internacional.